ペドラサは今年6月、アンドレイ・クリモフ(露)との決定戦を制して王座を獲得し、10月にはエドナー・チェリー(バハマ/米)の挑戦を際どくかわして初防衛を果たしている。21戦全勝(12KO)。挑戦者のスミスは英国の「スミス4兄弟」の2番目で、今年9月にデニス・ボスキエロ(イタリア)を6回TKOで下して指名挑戦権を手に入れた。24戦23勝(13KO)1敗。この試合はプエルトリコのPRベスト・ボクシングが2月20日にプエルトリコ開催を計画していたが、スミス陣営が敵地行きを拒んだため興行権入札に持ち込まれるところだった。その直前で交渉が成立したようだ。