注目:この7月、半世紀以上の空白を埋めて日本ヘビー級王座についた藤本の初防衛戦。1位にランクされる竹原を迎え、どんな戦いを見せるのか注目される。藤本は異種格闘から2年前に国際式ボクシングに転向。ヘビー級にしては小柄で、そのためか足を多用して打ち合いを回避、機を見て出入りする効率的なボクシングを身上としている。7月のオケロ・ピーター(緑)戦では歯車が噛み合わないままラウンドを重ねたが、6回の好機に一気に攻め落とした。今回はヘビー級の第一人者として万人を納得させる内容の試合が望まれるところだ。挑戦者の竹原は7月の樋高リオ(仲里)戦で判定勝ち、今回のチャンスを手に入れた。王者よりも8歳年長の35歳で、プロキャリアは12年と長い。オーストラリアやアメリカでの試合経験もある。こちらは多少の被弾を厭わずに前に出て打ち合う好戦的なタイプだ。竹原が前進してプレッシャーをかけ、藤本がスピードと前後左右への動きで捌きながらカウンター・アタックを狙う展開が予想される。竹原とすれば相手の動きを封じてからパンチをまとめたいところだが、そう簡単に藤本がそれを許すとは思えない。王者が足とスピードを生かして加点していく可能性が高そうだ。最重量級らしい迫力ある試合を期待したい。