世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥(33=大橋)が20日、横浜市内の所属ジムで報道陣に練習を公開した。

　5月2日(土)、東京ドームで開催される「NTTドコモ presents Lemino BOXING ダブル世界タイトルマッチ」のメインイベント。世界3階級制覇王者の中谷潤人(28=M.T)を迎え撃つ“モンスター”が、あえてすべてをさらけ出した。

　この日、集まった報道陣は180人超。2年前のルイス・ネリ戦を上回る大橋ジム史上最多人数となり、この一戦が日本ボクシング史上最大級の注目を集めていることを強烈に印象付けた。

報道陣過去最多の180人!

　昨年3月、年間表彰式の壇上で中谷に対戦を呼びかけてから1年余り。両者は無敗のまま、ついに東京ドームで相まみえる。

　井上は「ここまで長かったようで早かった。心身ともに良い状態で仕上がっている。非常に楽しみで、ワクワクしている」と胸の内を明かすと、さらに踏み込んだ。

　「重圧なんて今に始まったことではない。それを乗り越えて32戦やってきた。こういった大一番で負けられない気持ちは強い。ただ、自分のボクシング人生は、ここで終わりではない。通過点という言葉を使わせてもらう」。

　絶対王者としての矜持と、なお先を見据える視線。その言葉には一切の揺らぎがなかった。