普通ではないことが起きている。井上尚弥(32=大橋)と中谷潤人(27=M.T)による東京ドーム決戦までの『モンスターvsビッグバン劇場』のことだ。

　本来、挑戦者の立場にある選手からチャンピオンへ挑戦を訴えるのが筋だが、今回は逆だった。チャンピオンの方からチャレンジャーへ呼びかけがあったのだ。ライト級の王者たちが井上尚弥に「階級を上げて来い」と促した構図と重なる。

　ボクシングでは、次戦で対戦することを呼びかけ合うことがある。しかし、今回は違った。井上が3月31日に行われた2024年度年間表彰式の壇上で告げた言葉はこうだった。

「中谷君、1年後、東京ドームで日本ボクシングを盛り上げましょう」

　1年後を約束の舞台とし、互いに試合を重ねた上で必ず拳を交えるという前提の呼びかけだった。